「few」は名詞と形容詞 、2つの品詞として使用できます。それぞれの用法は以下の例文のとおりです。
名詞：
(1) A few of my friends came to my house last night.
(2) It has been conjectured that there are many species that possess this feature, but few have been found.
形容詞：
(3) Despite intensive investigation, there are few studies that find a link between deregulation and diversification in this context.
これらの用法について注目すべきことが2点あります。
1つ目は意味上の違いです。ご存じのように「a few」には「いくつか」、「何人か」などという意味がありますが、形容詞あるいは「a」が付かない名詞の「few」には、「a few」と同じ「いくつか」という意味に加え「数の少ない」という意味も含まれます。
2つ目は文体上の違いです。「a」の付かない「few」は会話から学術論文まで幅広く使用できますが、「a」が付くと口語的になってしまい、学術論文には不適切です。同様の意味を示し、なおかつ論文にふさわしい表現として「a small number」、「several」、「some」、「a fraction」、「a small fraction」、「a minority」、「a small minority」などがあります。
※辞典によって「few」が限定詞（determiner）として分類される例も見られます。その分類法においては、「few」が限定詞の一種である数量詞（quantifier）と見なされます。しかし、これは文法よりもむしろ意味論に基づく分類法であり、言葉の文法的な役割に基づく伝統的な分類法においては、「few」は名詞、代名詞、形容詞のいずれかとなります。(たとえば、http://dictionary.reference.com/browse/few?s=t
http://www.merriam-webster.com/dictionary/fewを参照してください。）
グレン・パケット
1993年イリノイ大学（University of Illinois at Urbana-Champaign）物理学博士課程修了。1992年に初来日し、1995年から、国際理論物理学誌Progress of Theoretical Physicsの校閲者を務める。京都大学基礎物理研究所に研究員、そして京都大学物理学GCOEに特定准教授として勤務し、京都大学の大学院生に学術英語指導を行う。著書に「科学論文の英語用法百科」。パケット先生のHPはこちらから。
